Historia del Parque Nacional Islas Marietas: de campo de tiro a santuario
Resumen: de campo de tiro a santuario natural
Las Islas Marietas tienen una historia sorprendente. Fueron usadas como campo de tiro militar por la Marina mexicana entre 1900 y 1960, lo que dejó cráteres y cuevas en las islas — incluyendo el que hoy es la famosa Playa del Amor. En 2005 fueron declaradas Parque Nacional, y en 2008 la UNESCO las nombró Reserva de la Biosfera.
Formación geológica (hace millones de años)
Las Islas Marietas son de origen volcánico, formadas hace millones de años por actividad tectónica en la región de la Falla de Rivera. Su composición es de roca basáltica y piedra pómez, lo que explica sus formaciones rocosas únicas, arcos naturales y cuevas.
Época prehispánica
Antes de la llegada de los españoles, la zona de la Bahía de Banderas era habitada por grupos indígenas como los Huicholes (Wixárika) y los Cora. Las islas eran consideradas sagradas y se usaban para rituales, pero no como asentamiento permanente por la falta de agua dulce.
Campo de tiro militar (1900-1960)
Este es el capítulo más importante y menos conocido. Durante el siglo XX, el gobierno mexicano usó las Islas Marietas como campo de prácticas de tiro para la Marina-Armada de México. Durante décadas se bombardearon con explosivos que dejaron:
- Cráteres internos en las islas
- Cuevas y túneles artificiales
- La apertura del cráter que hoy es la Playa del Amor
Irónicamente, lo que dañó las islas es lo que las hizo famosas. Sin esos bombardeos, Playa del Amor no existiría.
El regreso de la vida (1960-2005)
Cuando cesaron las prácticas militares, la vida silvestre regresó poco a poco. Las aves marinas (fragatas, piqueros patas azules, pelícanos) recolonizaron las islas, y los arrecifes de coral se regeneraron.
Parque Nacional (2005)
El 25 de abril de 2005, el gobierno mexicano declaró las Islas Marietas Parque Nacional con una superficie de 1,383 hectáreas. Esto prohibió la pesca comercial y actividades extractivas en la zona.
Reserva de la Biosfera UNESCO (2008)
En 2008, la UNESCO incluyó el archipiélago dentro de la Reserva de la Biosfera Islas Marías (aunque el nombre no se refiere a las Islas Marías de Nayarit, sino a la región). Actualmente es una zona de conservación de importancia internacional.
La crisis del coral (2010-2016)
El aumento del turismo masivo entre 2010 y 2016 causó daños severos a los arrecifes de coral. En 2016, la CONANP implementó medidas drásticas:
- Reducción del cupo a la Playa del Amor a 116 pases/día
- Cierre semanal los lunes y martes
- Prohibición de protectores solares no biodegradables
- Regulación estricta de operadores turísticos
Actualidad (2026)
Hoy las Islas Marietas son uno de los destinos más visitados de México, pero bajo un modelo de turismo regulado y sustentable. El cupo CONANP y los cierres semanales han permitido que los arrecifes se recuperen lentamente.
Fauna actual del parque
- Aves marinas: más de 90 especies (fragatas, piqueros patas azules, pelícanos, gaviotas)
- Peces: más de 100 especies en los arrecifes
- Tortugas marinas: golfina, laúd y carey
- Mamíferos marinos: ballena jorobada (temporada), delfín nariz de botella, ballena gris (ocasional)
- Corales: más de 15 especies de coral duro y blando
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman Islas Marietas?
El nombre "Marietas" proviene del español antiguo "marieta", diminutivo de "María". Se cree que fue puesto por los primeros exploradores españoles en honor a la Virgen María.
¿Son las mismas Islas Marías del penal?
No. Las Islas Marías (con "s") están en Nayarit frente a San Blas y son una prisión federal. Las Islas Marietas (con "t") están en la Bahía de Banderas y son un parque nacional turístico.
¿Se pueden visitar los cráteres de los bombardeos?
Solo la Playa del Amor es accesible al público. Otros cráteres están protegidos o son de difícil acceso.
